Περισσότεροι από 450.000 άνθρωποι ενδέχεται να χάσουν τη ζωή τους μέσα στο επόμενο εξάμηνο εξαιτίας του φαινομένου El Niño, σύμφωνα με επιστημονικές εκτιμήσεις που αναδεικνύουν τις δραματικές επιπτώσεις της κλιματικής κρίσης σε παγκόσμιο επίπεδο. Ο αριθμός αυτός των πρόωρων θανάτων έρχεται να προστεθεί στις απώλειες που προκαλούνται ήδη από την άνοδο της θερμοκρασίας στον πλανήτη, ενώ το φαινόμενο αναμένεται να πλήξει περιοχές από την Ινδονησία και την Ινδία έως τη Νιγηρία και τις ΗΠΑ.
Επιπτώσεις επιπέδου «Γκοτζίλα»
Το τρέχον φαινόμενο El Niño έχει ήδη ξεπεράσει την υψηλότερη θερμοκρασία που είχε καταγραφεί ποτέ για αντίστοιχα φαινόμενα, αρκετούς μήνες πριν από την αναμενόμενη κορύφωσή του. Οι επιστήμονες χαρακτηρίζουν τα επίπεδα θερμότητας «απίστευτα» και «επιπέδου Γκοτζίλα», περιγράφοντας το φαινόμενο ως μια «καρτ ποστάλ από το μέλλον», καθώς ανεβάζει τις θερμοκρασίες στα επίπεδα που αναμένονται λόγω της κλιματικής κρίσης σε 20 χρόνια από σήμερα.
Η εκτίμηση για τους 451.000 θανάτους αφορά την περίοδο από τον Σεπτέμβριο έως τον Φεβρουάριο του 2027. Ωστόσο, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα αυξημένα επίπεδα θνησιμότητας λόγω της ζέστης αναμένεται να συνεχιστούν έως τον Ιούνιο ή τον Ιούλιο του 2027. Πέρα από την άμεση επίδραση των υψηλών θερμοκρασιών, οι θάνατοι αναμένεται να προκληθούν και από τις ξηρασίες, τις πυρκαγιές και τις πλημμύρες που συνοδεύουν το El Niño.
Οι περιοχές υψηλού κινδύνου
Σύμφωνα με την έκθεση, οι χώρες που θα πληγούν περισσότερο κατά το επόμενο εξάμηνο είναι η Νιγηρία, η Ινδονησία, το Σουδάν, η Ινδία και η Βραζιλία. Μεγάλο μέρος των επιπτώσεων θα δεχθεί η περιοχή του Σαχέλ στην Αφρική και η νοτιοανατολική Ασία. Οι ΗΠΑ περιλαμβάνονται επίσης στις 20 χώρες που θα υποστούν τις σημαντικότερες συνέπειες, με τις προβλέψεις να κάνουν λόγο για 3.500 επιπλέον θανάτους λόγω της ζέστης.
Ο καθηγητής Μάικλ Γκρίνστοουν, συνιδρυτής του Εργαστηρίου Κλιματικών Επιπτώσεων στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο και συνυπογράφων της έκθεσης, υπογράμμισε ότι πίσω από τον αριθμό των 451.000 ανθρώπων βρίσκονται γονείς, παιδιά, ηλικιωμένοι και γείτονες. Οι προβλέψεις βασίστηκαν σε μεθόδους που παρακολουθούν τη μηνιαία σχέση μεταξύ θερμοκρασίας και πρόσθετων θανάτων σε 24.378 περιοχές παγκοσμίως, συνδυαστικά με τις προβλέψεις για τις επικείμενες αυξήσεις της θερμοκρασίας.
Κίνδυνος επισιτιστικής κρίσης
Το El Niño δεν επηρεάζει μόνο τις θερμοκρασίες, αλλά απειλεί και την παγκόσμια ασφάλεια τροφίμων. Το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Τροφίμων προειδοποιεί από τον Αύγουστο ότι το φαινόμενο είναι πιθανό να ωθήσει περίπου 50 εκατομμύρια ανθρώπους σε οξεία πείνα, προκαλώντας παράλληλα αυξήσεις στις τιμές των τροφίμων. Υπενθυμίζεται ότι ένα ισχυρό El Niño κατά την περίοδο 1877-1878 είχε προκαλέσει περισσότερους από 50 εκατομμύρια θανάτους λόγω ξηρασίας και λιμού.
Η δρ Τάμα Κάρλτον, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ και μία εκ των συγγραφέων της έκθεσης, τόνισε την ανάγκη για άμεση δράση: «Η αυξημένη αντιμετώπιση έκτακτης ανάγκης και η καλύτερη στόχευση των προσπαθειών μας μπορούν να σώσουν πολλές ζωές φέτος. Ωστόσο, σε 20 χρόνια από τώρα, όταν οι σημερινές ακραίες θερμοκρασίες γίνουν η νέα κανονικότητα, δεν θέλουμε να βρισκόμαστε σε μια συνεχή κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Πρέπει να κινητοποιηθούμε τώρα, για να σχεδιάσουμε, να αναπτύξουμε και να αξιολογήσουμε τα εργαλεία που θα σώσουν ζωές τα επόμενα χρόνια».
